[프레스나인] 인공지능(AI), 자율주행차, 최첨단 스마트폰의 화려한 기술 이면에는 보이지 않는 ‘심장’이 있다. 바로 반도체 칩이다. 이 심장이 완벽하게 박동하도록 생명을 불어넣는 필수 과정이 바로 ‘테스트’다. 반도체 설계가 나노미터(nm) 단위로 미세화되고 구조가 3차원으로 복잡해지면서, 테스트 공정은 단순한 불량 검출을 넘어 칩의 성능과 신뢰성을 결정하는 핵심 기술로 격상되고 있다.

이러한 반도체 산업의 ‘숨은 심장’ 역할을 하는 테스트하우스 분야에서 코스닥 상장사 아이텍(대표이사 이장혁)이 주목받고 있다. 시스템 반도체 테스트를 전문으로 하는 아이텍은 기술 고도화의 최전선에서 차세대 반도체 시장의 성장을 뒷받침하는 핵심 플레이어로 부상하고 있다.

◇반도체 기술의 완성, '테스트'의 격상

오늘날 우리가 누리는 디지털 세상의 근간에는 반도체 칩이 자리잡고 있다. 스마트폰부터 AI 서버, 자율주행차에 이르기까지 반도체는 현대 기술의 핵심 동력이다. 그러나 제 기능을 완벽히 수행하기까지 거쳐야 하는 필수 관문이 있다. 바로 '테스트' 공정이다.

과거 테스트는 생산 공정의 마지막 단계에서 불량을 걸러내는 수동적 역할에 머물렀다. 하지만 이제는 다르다. 반도체 설계가 기하급수적으로 복잡해지고, 칩렛(Chiplet)이나 이종 집적(Heterogeneous Integration)과 같은 신기술이 등장하면서 테스트의 역할은 기술 개발의 성패를 좌우하는 ‘결정적 조력자’로 변모했다. 단순히 불량을 잡아내는 것을 넘어, 새롭고 복잡한 설계를 검증하고 양산 수율을 확보하는 과정에서 전문 테스트하우스의 역량이 절대적으로 중요해진 것이다.

아이텍은 다품종 소량생산 특성과 고도의 정밀성을 요구하는 시스템 반도체 분야에 특화된 경쟁력을 구축해왔다. 2005년 설립돼 2010년 코스닥 시장에 상장하며 기술력을 인정받은 아이텍은, 복잡한 비메모리 반도체 테스트에 대한 깊은 이해와 노하우를 바탕으로 산업 변화의 중심에서 그 가치를 더욱 부각시키고 있다.

◇아이텍이 그리는 성장 로드맵

아이텍의 성장을 이끄는 이장혁 대표는 시스템 반도체 시장의 폭발적인 성장 잠재력과 그 안에서 테스트하우스의 역할 확대에 대한 확고한 비전을 제시했다.

이 대표는 인터뷰를 통해 "과거 PC와 스마트폰이 시장을 이끌었다면, 이제는 AI, 자율주행 자동차, 사물인터넷(IoT) 등으로 시스템 반도체의 적용 분야가 폭발적으로 확대되고 있다"며 "이것이 바로 아이텍 성장의 핵심 동력"이라고 강조했다.

시스템 반도체는 제품별 특성이 뚜렷하고 다품종 소량 생산되는 경향이 강하다. 이는 각 제품에 최적화된 테스트 프로그램과 엔지니어링 노하우가 필수적임을 의미한다. 아이텍은 바로 이 지점에서 강점을 보인다. 다양한 시스템 반도체 테스트 경험을 통해 축적된 기술력과 데이터는 고객사의 신제품 개발 기간을 단축하고 수율을 높이는 데 결정적인 기여를 하고 있다.

아이텍의 시선은 국내에만 머무르지 않는다. 이장혁 대표는 글로벌 시장 진출에 대한 강한 의지를 피력, "일본 및 대만의 글로벌 기업들과 긴밀한 연구개발(R&D) 협력 관계를 구축하며 해외 시장을 적극적으로 공략하고 있다"고 밝혔다. 이는 아이텍이 치열한 글로벌 반도체 공급망 안에서 핵심적인 입지를 다지기 위한 선제적이고 공격적인 행보로 풀이된다.

아이텍이 제시하는 성장 전략은 명확하다. 첫째, 현재의 핵심 역량인 반도체 테스트 전문성을 AI, 전장용 반도체 등 고부가가치 분야로 심화한다. 둘째, 이를 바탕으로 글로벌 시장으로 사업 영역을 확장해 새로운 성장 기회를 창출한다. 이러한 투트랙 전략은 아이텍이 역동적인 글로벌 반도체 시장에서 지속 가능한 성장을 이루기 위한 핵심 로드맵으로 평가된다.

◇미래를 향한 도전…'최첨단 테스트'로 시장 선도

3D 패키징, 초저전력 반도체 등 첨단 기술의 발전은 반도체 테스트의 패러다임을 바꾸고 있다. 테스트의 난이도가 기하급수적으로 높아지면서, 막대한 R&D와 최첨단 장비 투자는 테스트하우스의 생존을 위한 필수 조건이 됐다.

아이텍은 이러한 도전에 정면으로 맞서고 있다. 고성장이 기대되는 AI 및 전장용 반도체 테스트 시장에 집중하며 차별화된 경쟁력을 강화하는 중이다. 최첨단 장비에 대한 선제적 투자를 단행하고, 다품종 소량생산에 최적화된 유연한 테스트 솔루션을 개발하며 미래 시장을 준비하고 있다.

물론, 글로벌 유수 기업들과의 치열한 기술 경쟁과 지속적인 투자에 대한 부담은 아이텍이 넘어야 할 과제다. 그러나 반도체 기술 혁신 자체가 고도화된 테스트 역량 없이는 불가능하다는 점에서, 아이텍의 전략적 중요성은 날이 갈수록 커질 수밖에 없다.

명확한 시장 목표와 축적된 기술력, 그리고 글로벌 시장을 향한 과감한 도전을 바탕으로 아이텍은 반도체 산업의 '숨은 심장'으로서 그 역할을 더욱 확대해 나갈 것으로 기대된다. 기술의 정점에서 보이지 않는 혁신을 이끄는 아이텍의 행보가 대한민국 반도체 생태계에 새로운 활력을 불어넣고 있다.